Op 16 september 2020 presenteerde Ursula von der Leyen het plan voor een Europese digitale identiteit voor elke EU-burger en elke onderneming in de EU die dat wil. En laat Animo Solutions – de startup van
onze alumni Ana Goessens (31), Timo Glastra en Karim Stelenburg – nou net een platform bouwen dat de implementatie van deze e-identiteit aanzienlijk vereenvoudigt. Ana: ‘Je hoort altijd ‘we waren te vroeg’ of ‘we waren te laat’. Nooit ‘spot on’. Maar dat zitten wij nu wel.’
‘Tijdens mijn studie software development aan de Hogeschool Utrecht (HU) trok ik al veel op met Timo en Karim. We zaten bij elkaar in de klas en hebben in ons derde jaar aan een project gewerkt gericht op de digitalisering van het gele vaccinatieboekje met blockchain. De samenwerking was super, we waren de ‘achievers’ van de klas. Niet onbelangrijk: we werden serieus genomen en zaten aan tafel bij grote bedrijven en het ministerie. Ook hebben we tijdens een hackathon in Groningen met z’n drieën in een weekend met blockchain een pensioenoplossing gebouwd waarmee we tweede werden. Toen is het idee geboren om een blockchainbedrijf te beginnen. De 900 euro prijzengeld die we met die tweede plek wonnen hebben we opzijgezet als startkapitaal voor ons eigen bedrijf.’
Afstuderen op ons eigen bedrijf
‘Hoewel we allemaal al een externe eindstage hadden geregeld, stimuleerden de docenten van de HU ons om op ons eigen bedrijf af te studeren. Zonder hen was het bedrijf er nooit geweest. Utrecht Inc., de incubator die je tegenwoordig begeleidt bij het opzetten van je eigen bedrijf, bestond nog niet, maar we mochten als onderdeel van de pilot voor Open-ICT met Animo Solutions aan de slag. We hebben het allemaal vooral zelf uitgevogeld maar voelden ons enorm gesteund door onze docenten, ze vonden het echt vet wat we deden en gaven hoge cijfers. Zo zijn we alle drie afgestudeerd op ons eigen bedrijf.’
We hebben al ons geld erin gestoken
‘Uiteindelijk is het geen blockchainbedrijf geworden maar richten we ons met Animo Solutions op digitale identiteit. Via ons net gelanceerde platform Paradym kunnen bedrijven en instellingen de nieuwe, door de EU gestimuleerde e-identity eenvoudig implementeren. In plaats van vier maanden kost het nu twee dagen om zo’n systeem op te zetten. Paradym is een blokje in de infrastructuur dat bedrijven kunnen gebruiken die de nieuwe Europese e-identity willen doorvoeren. Heel spannend, de afgelopen jaren hebben we al ons geld erin gestoken, het moet nu wat gaan opleveren. De Bèta-versie die nu draait heeft nog een beperkt aantal accounts, maar als het goed is kan straks iedereen er gebruik van maken.’
Open-ICT geeft veel mogelijkheden om uit te blinken
‘Acht van de negen werknemers van Animo Solutions komen van HBO-ICT aan de HU. Merel en Tom studeren er nog aan Open-ICT, maar functioneren alsof ze al drie jaar zijn afgestudeerd. Ze zijn fulltime aan het werk en leveren opdrachten vanuit de praktijk aan voor hun afstuderen. De school past zich aan en kijkt of hetgeen zij doen van afstudeerniveau is. Open-ICT geeft veel mogelijkheden om uit te blinken maar ook om door het ijs te zakken. Het moet je liggen. Zelf heb ik de reguliere opleiding gedaan, ik had nog nooit een regel geprogrammeerd en had bij Open-ICT niet geweten waar te beginnen. Bij de reguliere opleiding heb ik veel van mijn studiegenoten geleerd, van jongens en meiden die al vanaf hun twaalfde zaten te programmeren. De docenten op de HU realiseren zich dat ze niet op de hoogte kunnen zijn van alle laatste ontwikkelingen en stimuleren die kennisoverdracht tussen studenten.’
Werk voor de HU
Naast CEO van Animo Solutions, werkt Ana ook voor de HU: ‘Ik begeleid onder andere afstudeerders met hun scriptie. Voordat ik HBO-ICT studeerde heb ik in Groningen psychologie gestudeerd, dat komt daarbij goed van pas. Ik heb ook nog kort als schoolpsycholoog in het speciaal basisonderwijs gewerkt. Heel pittig, ik werkte op drie scholen en rende met mijn koffertje met IQ-testen van de ene naar de andere school. Als ik mazzel had zag ik de kinderen een uurtje per week, veel te weinig tijd voor leerlingen met vaak meervoudige problematiek. Veel collega’s zaten thuis met een burn-out en ook ik had al snel door dat ik het niet lang ging volhouden. Toen mijn moeder dan ook zei dat HBO-ICT echt iets voor mij was – mijn broertje deed het al – ben ik weer gaan studeren.’
Netwerk vrouwen in ICT
‘Was het basisonderwijs een echte vrouwenwereld, bij HBO-ICT zat ik maar met één ander meisje in de klas. En zij stopte al na een jaar. Zeker bij Software Development zie je weinig meisjes, die kiezen toch vooral voor Business IT & Management. Op dat vlak is nog veel werk aan de winkel, er moeten meer vrouwen in ICT. Uit ervaring weet ik dat gemengde teams beter presteren. Daarom zet ik mij ook in voor het netwerk Vrouwen in ICT binnen de HU, dat vrouwelijke studenten, alumni, docenten en werkenden met elkaar verbindt. Het netwerk ondersteunt de HU bij haar streven meer meiden binnen te halen bij de opleiding HBO-ICT. Bijvoorbeeld door voorlichting te geven aan meisjes die na hun middelbare school een opleiding moeten kiezen.’
Vaste rolpatronen
‘Dat er nog een wereld te winnen is, zie ik ook als ik naar Animo kijk waar maar drie van de negen medewerkers vrouw zijn. En hoewel Merel en ik een technische achtergrond hebben, zijn we toch op de een of andere manier aan de niet-technische kant terechtgekomen. Ikzelf als CEO en Merel als product owner. En raar maar waar, ook binnen ons kleine clubje zie je de vaste rolpatronen doorwerken: het zijn toch vooral de vrouwen die de tafel dekken voor de lunch. Ik ben feminist, maar toch laat ik dat gebeuren. Kortom: werk aan de winkel!’